Fue un año conmovedor y trascendental para los fanáticos de NASCAR. Bobby Labonte rugió a casa en el Ford 400 en el Homestead-Miami Speedway el 16 de noviembre de 2003 para ganar la última carrera de la Copa Winston de NASCAR. Matt Kenseth acumuló 5, 022 puntos ese año para convertirse en el último campeón de la Copa Winston de NASCAR. Fue el final de una era cuando NASCAR hizo un movimiento importante para mantenerse al día con el clima social cambiante.

Gracias por los recuerdos

RJ Reynolds Tobacco Company se hizo amigo de NASCAR en 1971. Se unieron en un patrocinio casi demasiado bueno para ser verdad dirigido a los fanáticos del sur que amaban tanto su tabaco como sus autos rápidos. RJ Reynolds pagó millones de dólares en premios de postemporada en los años siguientes y otorgó millones más con Winston Million, sí, que lleva el nombre de la marca de cigarrillos, y sus programas No-Bull. Pagó aún más millones en patrocinio de la carrera de Winston All-Star y equipos individuales de carrera. Winston y NASCAR fueron buenos el uno para el otro.

¿Que pasó?

Finalmente, NASCAR llegó al punto en que estar asociado con Winston lo estaba frenando. La publicidad del tabaco se restringió severamente en los años noventa y aún más con los albores del Milenio. Se establecieron límites legales estrictos sobre dónde se podía mostrar la marca de cigarrillos Winston. Estos límites afectaron la capacidad de NASCAR para comercializar y fortalecer su producto primario.

Un divorcio entre NASCAR y RJ Reynolds se hizo inevitable, aunque algunos informes tienen a la compañía tabacalera desconectando primero. Después de todo, la compañía estaba gastando grandes cantidades de dinero a cambio de publicidad y publicidad, que cada año era más limitada, si no por horas. Eso ciertamente no fue culpa de NASCAR, la culpa recayó más en la legislación federal, pero la conclusión fue que RJ Reynolds ya no estaba obteniendo lo que estaba pagando, específicamente las imágenes de Winston hasta donde alcanzaba la vista en cada pista.

Todo un mundo nuevo

Ingrese NEXTEL, uno de los primeros proveedores de teléfonos celulares en los Estados Unidos. Los teléfonos celulares eran mucho más políticamente correctos y aceptables para 2004 que los cigarrillos y los productos de tabaco. NEXTEL no trajo equipaje social a la marca NASCAR. La compañía compró los derechos de lo que había sido la serie de la Copa Winston.

Ahora que el tabaco se ha eliminado de la ecuación y las restricciones publicitarias ya no se aplican, las hordas de jóvenes fanáticos de NASCAR pueden ser agresivamente atacadas para su comercialización. NASCAR puede anunciar libremente sus mejores series a adolescentes e incluso a niños. Los juguetes, los videojuegos y los autos Hot Wheels llevan el logotipo correcto de la Copa NASCAR / NEXTEL 2004 en lugar del logotipo genérico de NASCAR en solitario que estuvo en su lugar durante un breve receso entre la última carrera de la Copa Winston y la incorporación oficial de NEXTEL.

¿Ahora que?

Si NASCAR era una máquina publicitaria antes, al menos tanto como lo permitiría la legislación federal después de que el tabaco se convirtiera en villano, se produciría un bombardeo total después de que salieran las esposas de comercialización. La asistencia y las clasificaciones de televisión se habían nivelado un poco en 2003, pero NASCAR ha presionado mucho desde entonces para llegar a un grupo demográfico más joven y está prosperando.

Algunos cambios fueron relativamente rápidos en llegar. La serie Winston Cup se convirtió, por supuesto, en la serie NEXTEL cup, luego NEXTEL se fusionó con Sprint y ahora tenemos la serie Sprint Cup. Los cambios, la mayoría de ellos orientados a la seguridad, se produjeron, pero seguramente ocurrirían con el paso del tiempo y las mejoras tecnológicas. El deporte adoptó la legislación antitabaco y emite incorrecciones políticas y pasó de largo sin apenas problemas.

No hay duda de que Winston fue genial para NASCAR, y RJ Reynolds ciertamente tiene su lugar en la historia. Pero estoy emocionado por las oportunidades que NEXTEL representa a medida que avanzamos en el siglo XXI.