¿Alguna vez te preguntaste sobre la edad del bajo que acabas de atrapar? ¿Cuánto tiempo lleva nadando, evitando peces más grandes, águilas pescadoras y sartenes? ¿Qué tan rápido crecen los bajos de Georgia? La respuesta es: "varía".
Nunca olvidaré una presentación que vi hace años que incluía una imagen de cinco bajos bocazas acostados sobre una mesa. Varían de 6 a 15 pulgadas de largo y pesaban desde unas pocas onzas hasta más de 2 libras. Todos esos bajos fueron tomados de un lago joven (uno creado solo unos años antes) y todos tenían la misma edad.
Hay muchas cosas que influyen en el crecimiento de los graves, especialmente en su primer año o dos, incluido el hecho de que los graves se reproducen en diferentes momentos durante la primavera. Si los alevines eclosionan temprano, lo que significa que en marzo o principios de abril en la mayoría de las aguas de Georgia, crecerán más rápido que los que nacieron a fines de abril o mayo. Las primeras nacedoras son lo suficientemente grandes como para comer alevines de sábalo y agallas azules cuando desovan más tarde, por lo que obtienen muchos alimentos ricos en proteínas. Los últimos eclosionadores son demasiado pequeños para comerlos y en realidad tienen que competir con los alevines de otras especies por el mismo alimento.
La genética puede desempeñar un papel. Al igual que algunas familias parecen producir muchas personas altas, algunas lubinas pueden producir crías que crecen más rápido que otras. Pero como las hembras producen descendencia con diferentes machos cada año, y a menudo en el mismo año, ese factor genético puede diluirse.
La fertilidad del lago o estanque en el que vive un bajo influye enormemente en su tasa de crecimiento. Un estanque de granja bien fertilizado producirá un bajo de crecimiento rápido, mientras que un lago muy infértil producirá un bajo de crecimiento lento. Y las temperaturas del agua hacen la diferencia. Esa es una razón por la cual los lagos del sur de Georgia como Seminole y Eufaula producen tantos bajos de calidad. Tienen una temporada de crecimiento más larga con un período más largo de agua tibia en la que se alimentan los bajos.
¿Cómo se determina la edad de un bajo? Al igual que los árboles producen anillos anuales en su madera, el bajo produce anillos anuales en sus escamas que proporcionan una buena indicación de su edad. Puede mirar una escala debajo de una lupa y contar los anillos. Una forma más precisa de medir la edad de los graves es examinar los otolitos, o "huesos de la oreja", y contar los anillos en ellos, pero necesita entrenamiento especial para extraer el hueso, cortarlo y examinarlo, por lo que esta técnica es solo utilizado por los biólogos pesqueros.
Por los números
Entonces, ¿cuántos años tiene ese bajo que acabas de atrapar? En algunos estudios, en promedio, la lubina de los embalses de Georgia mide aproximadamente 7 pulgadas de largo cuando tiene un año, 11 pulgadas a las dos, 14 pulgadas a las tres, 16 pulgadas a las cuatro y más de 17 pulgadas a los cinco años.
El bajo manchado en Georgia crece un poco más lento. En promedio, tendrán 6 pulgadas de largo cuando tengan un año, 10 pulgadas a los dos años, 13 pulgadas a los 3 años, 15 pulgadas a los 4 años y un poco menos de 17 pulgadas a los 5 años.
Todos sabemos cuánto puede variar el peso de un bajo en relación con su longitud, por lo que algunas bocazas de tres años apenas pesan una libra, mientras que otras pesarán más de 1½ libras. Los bajos manchados pueden variar aún más.
Solo un pequeño porcentaje de graves del mismo año vive cinco años o más, lo que la mayoría de los pescadores pueden verificar por la cantidad de graves de 17 pulgadas de largo o más que aterrizan. Esto significa que un bajo de 10 libras puede tener diez años o incluso más, y uno de ese tamaño es raro.
Lanzamiento de graves más viejos y más grandes
Muchos pescadores de bajos no comen sus capturas, prefieren liberar rápidamente todos sus bajos. Pueden elegir liberar incluso un pez trofeo, quizás haciendo una réplica de taxidermia. Otros comerán un bajo de vez en cuando. Si elige mantener y comer un bajo, considere la información anterior para tener una idea de la antigüedad. Mantenga un pez más pequeño y devuelva los peces más grandes y más viejos al agua ileso.
Este artículo fue editado y revisado por nuestro experto en pesca de agua dulce, Ken Schultz.
