Culpa a Augustus

Le debemos años bisiestos a Julio César, pero también a su sucesor, el emperador Augusto.

Los antiguos romanos solían seguir un calendario que tenía 355 días al año, pero eventualmente creció sin sincronía con las estaciones, lo que dificulta la celebración de festivales al mismo tiempo cada año. Entonces, en 45 a. C., Julio César decretó que se adoptaría un nuevo calendario reformado que tenía 365 días al año, con un día adicional cada "año bisiesto" para mantener las estaciones y el calendario correctamente sincronizados.

Sin embargo, los sacerdotes romanos que idearon el nuevo calendario inicialmente cometieron un error. Establecen el año bisiesto para que ocurra cada tercer año. Los sacerdotes pronto se dieron cuenta de que esto no funcionaría, y en el año 8 a. C., el emperador Augusto corrigió oficialmente el calendario para que los años bisiestos llegaran cada cuarto año.

Entonces César puede tomar crédito por los años bisiestos en general, pero la tradición de cuatro años es Augusto.

¿Y alguna vez te has preguntado por qué febrero es más corto que cualquier otro mes? Eso también es por Augusto. El Senado romano, para honrarlo, renombró el mes de Sextilis como Augusto (agosto). Pero originalmente agosto fue de solo 30 días, y esto fue un problema porque el mes de Julio César (julio) fue de 31 días. ¡No sería bueno que Augusto tuviera un mes más corto que César!

Para hacer agosto hasta julio, tomaron prestado un día de febrero, reduciéndolo de 30 días durante un año bisiesto a solo 29, y 28 días cada dos años. Esto dejó permanentemente febrero como el mes más corto y extraño que es.

La estafa extra del día

En febrero de 1997, John Melo fue declarado culpable de invasión del hogar y sentenciado a diez años y un día de prisión. Siete años después, presentó una moción quejándose de que el Departamento de Corrección había calculado mal la duración de su condena. ¿Por qué? Debido a que no había podido acreditarlo por los días adicionales que tuvo que cumplir debido al 29 de febrero durante los años bisiestos.

La moción de Melo estaba permitida, pero no ganó el caso. En 2006, el Tribunal Superior dictaminó (Commonwealth vs. John Melo) que no solo su caso no tenía ningún mérito, sino que había sido un error permitir que continuara en primer lugar, señalando que claramente había sido sentenciado a un término de años, no importa cuánto tiempo pueda durar cada año.

Melo puede no haber tenido un caso convincente. Sin embargo, es cierto que el día extra en febrero puede ser algo injusto. Por ejemplo, si usted es un empleado asalariado, esencialmente tiene que trabajar un día adicional gratis durante un año bisiesto, mientras que los empleados por hora obtienen un día de pago adicional. Del mismo modo, los bancos a menudo no incluyen el 29 de febrero cuando calculan el interés que deben a sus clientes, lo que les otorga un día extra de ganancias a expensas de todos los demás.

Año bisiesto Capital del mundo

En 1988, la ciudad de Anthony, Texas, con una población de 8000 habitantes, se declaró la "Capital mundial del año bisiesto".

Su justificación para este título fue que dos miembros de su Cámara de Comercio nacieron en días bisiestos. Pero en un momento de honestidad, un miembro de la Cámara también admitió que "Votamos arbitrariamente para nombrarla como la capital mundial del año bisiesto porque nadie más lo ha hecho".

A partir de 2016, la ciudad de Anthony continúa orgullosa de ser la Capital del año bisiesto, con festividades previstas para el 29 de febrero.

Año bisiesto madre e hija

El 29 de febrero de 2008, Michelle Birnbaum de Saddle River, Nueva Jersey, dio a luz a su hija, Rose. Lo que hizo que esto fuera inusual fue que Michelle misma también fue un "salto", ya que nació el 29 de febrero de 1980.

Las probabilidades de que un niño nazca el 29 de febrero son de 1 en 1641. Sin embargo, las probabilidades de que una madre y su hija compartan ese cumpleaños están en el rango de 2 millones a uno.

Aunque bastante largas, esas probabilidades siguen siendo mucho mejores que las probabilidades de ganar la Lotería Powerball: aproximadamente 292 millones a uno.

¡Feliz día de Aldrin!

A lo largo de los años, los posibles reformadores del calendario han propuesto muchas formas alternativas de dividir el año. A menudo, estos planes darían un estatus especial al día bisiesto.

Por ejemplo, en julio de 1989, Jeff Siggins publicó un artículo en la Revista Omni proponiendo que el Calendario Gregoriano sea desechado y reemplazado por su "Calendario de Tranquilidad".

Este sería un calendario con base científica que establecería el 20 de julio de 1969 (cuando los humanos aterrizaron por primera vez en la Luna en el Mar de la Tranquilidad) como el Día Cero. Todos los años posteriores se denominarían "After Tranquility" (AT). Entonces, a partir de febrero de 2016, estamos en el año 46 AT.

Siggins cambiaría el nombre de los meses posteriores a científicos famosos, como Arquímedes, Copérnico, Darwin, etc., y designaría el día bisiesto como el Día de Aldrin, en honor al astronauta Buzz Aldrin.

Tomando un enfoque más místico, Randy Bruner, un psíquico de Cincinnati, ideó el Calendario del Encantamiento del Sueño basado en el Calendario Maya. Su sistema transformaría el día bisiesto en un "Día fuera de tiempo", lo que significa que no se incluiría como un día de la semana. No sería un día en que la gente pudiera "celebrar que el tiempo es arte".

Uno de los sistemas de calendario alternativos más populares del siglo XX fue el Calendario Mundial, creado por Elisabeth Achelis de Brooklyn, Nueva York en 1930. Hubiera cambiado del 29 de febrero al 31 de junio y lo hubiera convertido en una fiesta mundial.

Finalmente, aquí en weirdnews.about.com nos gustaría proponer que el 29 de febrero se designe como Día Oficial Extraño, en honor a todas las cosas que no encajan.