La década de 1930 marcó la primera década completa para Oscar y con ello estableció el comienzo de la era clásica de Hollywood. Las películas mudas eran cosa del pasado con la transición a los talkies a fines de la década de 1920, que dieron lugar a estrellas como Norma Shearer, Irene Dunne y Bette Davis.

La década vio numerosas grandes actuaciones, incluido un giro revelador de la estrella poco probable Marie Dressler, y terminó con la representación icónica de Scarlett O'Hara de Vivian Leigh. Con una gran actuación tras otra, la década de 1930 sigue siendo una de las mejores décadas para la Mejor Actriz en la historia de los Oscar.

1929/30 Mejor actriz Norma Shearer en The Divorcee

Nominada dos veces en la misma categoría ese año, la otra por el melodrama Su propio deseo, Shearer ganó por su actuación en este drama de matrimonio Pre-Código sobre el adulterio. Shearer interpretó a Jerry, una mujer felizmente casada cuyo descubrimiento de la infidelidad de su esposo la lleva a su propio viaje por un camino de asuntos sin sentido. Su actuación superó a personajes como Nancy Carroll en The Devil's Holiday, Ruther Chatterton en Sarah and Son, Greta Garbo en Anna Christie y Gloria Swanson en The Trespasser.

1930/31 Mejor actriz Marie Dressler en Min y Bill

Una estrella poco probable, Marie Dressler ofreció una actuación de tour-de-force en Min y Bill, uno de los éxitos más grandes y populares del año. Dressler interpreta al Min titular, el dueño de una posada frente al mar que protege a su hija adoptiva (Dorothy Jordan) de los oficiales ausentes mientras libra la batalla con un pescador borracho (Wallace Beery) que vive en el hotel. Dressler fue una revelación, ya que ganó el Oscar sobre Marlene Dietrich en Marruecos, Irene Dunne en Cimarron, Ann Harding en Holiday y Norma Shearer en A Free Soul.

1931/32 Mejor actriz Helen Hayes en El pecado de Madelon Claudet

Helen Hayes, una de las grandes actrices escénicas del siglo XX, obtuvo los honores de Mejor Actriz por su debut cinematográfico en el melodrama de décadas El pecado de Madelon Claudet. Su actuación elevó el material schmaltzy con su turno como una mujer injustamente encarcelada que recurre a la prostitución y el robo para mantener a su hijo ilegítimo. La extraordinaria actuación de Hayes ganó el Oscar sobre Marie Dressler en Emma y Lynn Fontanne en The Guardsman.

1932/33 Mejor actriz Katharine Hepburn en Morning Glory

Katharine Hepburn obtuvo su primero de cuatro Premios de la Academia, un récord para cualquier actor, hombre o mujer, con su primera nominación para este drama del mundo del espectáculo dirigido por Lowell Sherman. Hepburn interpretó a Eva Lovelace, una ingenua actriz de teatro comunitario de un pequeño pueblo que se enfrenta a una rápida caída después de un rápido ascenso a la cima. Su actuación le valió el Oscar a May Robson en Lady for a Day y Diana Wynyard en Cavalcade.

1934 Mejor actriz Claudette Colbert en Sucedió una noche

Claudette Colbert consolidó su legado como la reina de las comedias con su actuación seminal en el clásico de Frank Capra It Happened One Night . Interpretó a una socialité malcriada que usa su ingenio y determinación, sin mencionar una pequeña pierna, para escapar de casarse en contra de sus deseos, solo para finalmente enamorarse de un reportero sin trabajo (Clark Gable) que conoce mientras huye. La actuación icónica de Colbert triunfó fácilmente sobre Bette Davis en Of Human Bondage , Grace Moore en One Night of Love y Norma Shearer en The Barretts of Wimpole Street .

1935 Mejor actriz Bette Davis en Peligroso

Bette Davis, una de las actrices más famosas de Classic Hollywood, ganó el primero de sus dos Premios de la Academia por su actuación en Dangerous, una película que rechazó inicialmente. Davis era fascinante como la alcohólica Joyce Heath, una estrella prometedora de Broadway que le dio nueva vida a un prominente arquitecto (Franchot Tone) cuya naturaleza autodestructiva casi se interpone en el camino de un regreso. Aunque fue negado por Of Human Bondage el año anterior, Davis ganó el Oscar sobre Elizabeth Bergner en Escape Me Never, Claudette Colbert en Private Worlds, Katharine Hepburn en Alice Adams, Miriam Hopkins en Becky Sharp y Merle Oberon en The Dark Angel.

1936 Mejor actriz - Luise Rainer en 'The Great Ziegfeld'

Luise Rainer se convirtió en la primera actriz en ganar dos Premios de la Academia, y la primera en ganarlos consecutivamente, por su actuación como la actriz de teatro de la vida real Anna Held junto a William Powell como Florenz Ziegfeld. Rainer brilló como Held, ganando el premio sobre personajes como Irene Dunne en Theodora Goes Wild, Gladys George en Valiant Is the Word for Carrie, Carole Lombard en My Man Godfrey y Norma Shearer en Romeo y Juliet.

1937 Mejor actriz Luise Rainer en La buena tierra

Inmediatamente después de su primera victoria en el Oscar, Rainer repitió la hazaña al año siguiente por su rendimiento moderado y prácticamente sin palabras como una campesina china subordinada a su esposo agricultor (Paul Muni). Pero su victoria se convirtió en una maldición, ya que le resultó difícil cumplir con las expectativas y finalmente abandonó Hollywood en 1938. Rainer ganó el Oscar sobre Irene Dunne en The Awful Truth , Greta Garbo en Camille , Janet Graynor en A Star Is Nacido y Barbara Stanwyck en Stella Dallas .

1938 Mejor actriz Bette Davis en Jezebel

Después de no poder ganar el papel de Scarlett O'Hara en Lo que el viento se llevó, Bette Davis interpretó a otra bella sureña de fuerte voluntad, Julie Marsden, en Jezebel de William Wyler junto a Henry Fonda. Davis aprovechó al máximo su actuación no muy diferente de Scarlett para ganar su segundo Oscar, superando a personajes como Fay Bainter en White Banners, Wendy Hiller en Pygmalion, a menudo nominada Norma Shearer en Marie Antoinette y Margaret Sullivan en Three Comrades.

1939 Mejor actriz Vivian Leigh en Lo que el viento se llevó

Una relativamente desconocida Vivian Leigh logró ganar el papel de Scarlett O'Hara en una lista de la mejor actriz de Hollywood y se ganó su lugar en la historia del cine con una de las actuaciones más icónicas jamás puestas en celuloide. Su turno como la tempestuosa Scarlett frente al rudo Rhett Butler de Clark Gable ganó el Oscar por la dura competencia que incluyó a Bette Davis en Dark Victory, Irene Dunne en Love Affair, Greta Garbo en Ninotchka y Greer Garson en Goodbye, Mr. Chips.