AIS significa Sistema de identificación automática, el sistema internacional automatizado para evitar colisiones. Si bien es algo complejo en todas sus variantes y requisitos, el concepto es generalmente simple. Se requiere que los barcos grandes y todos los buques de pasajeros comerciales tengan y utilicen un transceptor AIS especial que transmita continuamente información clave sobre el barco a través de canales especiales de radio VHF. Esta información incluye:

• Posición
• Curso
• Velocidad
• Nombre del buque, identificación y señal de llamada de radio

Esta información puede ser recibida por todos los demás barcos dentro del alcance (hasta 46 millas o más) para que los navegadores puedan evitar la colisión.

El valor de AIS para marineros

Un gran barco que viaja a gran velocidad puede aparecer en el horizonte en aproximadamente 20 minutos y llegar a su velero, si está en curso de colisión. Incluso con buena visibilidad, eso no le da mucho tiempo para observar y calcular su rumbo relativo y luego tomar medidas evasivas, especialmente porque la mayoría de los veleros se mueven mucho más lentamente que los barcos comerciales. Y si hay niebla o lluvia o está oscuro, entonces corre un mayor riesgo de colisión, incluso si usa un radar, ya que el alcance del radar generalmente es menor que el alcance AIS. Y si no tiene radar en su barco, entonces realmente necesita pensar en AIS si navega en aguas abiertas por la noche o puede experimentar una visibilidad reducida.

Opciones AIS económicas para marineros

No existe un requisito legal para que los veleros recreativos tengan un transceptor o transpondedor AIS, por lo que la mayoría de los navegantes necesitan un receptor AIS de algún tipo para que obtengan la información sobre un barco que se aproxima que puede representar una amenaza. Los datos AIS o una alarma de advertencia le dan tiempo para modificar el rumbo y evitar colisiones.

Dependiendo de su presupuesto, preferencias personales y otros equipos de navegación a bordo, tiene varias opciones disponibles para recibir y ver datos AIS sobre barcos dentro del alcance. A continuación se presenta un resumen de seis formas diferentes de recibir datos AIS al momento de escribir este artículo. Algunos son nuevos a partir de ahora, pero es probable que se utilicen más pronto; Todavía pueden surgir otros sistemas nuevos. Debido al cambio constante de precios y configuraciones, no incluiré números de modelos y precios particulares aquí; estos se investigan fácilmente en línea una vez que haya considerado qué tipo de unidad es mejor para usted y su embarcación. Estos sistemas varían desde aproximadamente $ 200 para componentes adicionales hasta equipos que probablemente ya tenga hasta aproximadamente $ 700 o más para unidades dedicadas en el extremo superior.

• Solo receptor AIS. Este tipo de dispositivo se conecta a una antena VHF (ya sea propia o comparte la antena de su radio VHF usando un divisor) y una fuente de alimentación. Produce datos que se muestran en un plotter, radar o computadora portátil. Cuesta menos, pero necesita más equipo para usarlo.
• Receptor AIS dedicado. Un receptor dedicado es una unidad todo en uno con sus propios controles (generalmente la antena se vende por separado). Dale poder y su propia pantalla muestra los datos AIS.
• Chartplotter con AIS incorporado. Esta es una nueva combinación que saldrá al mercado. La antena está conectada al plotter, que ya tiene o está conectado a un GPS, y los datos del barco AIS pueden superponerse en la misma pantalla de gráfico. Si ya está comprando un nuevo plotter, esta puede ser su mejor opción.
• Radio VHF con AIS incorporado. Este también es un enfoque relativamente nuevo que aparece con algunas nuevas radios VHF de montaje fijo. Obviamente, el VHF ya necesita una antena, por lo que ese componente ya está en su lugar. Sin embargo, para una función completa, debe conectar una antena GPS, y la pequeña pantalla alfanumérica VHF proporciona menos datos visuales que un trazador, una computadora o una pantalla de radar.

• AIS "antena inteligente". Este nuevo dispositivo es una forma simple y fácil de alimentar datos AIS a una computadora portátil (probablemente ya ejecute un programa de plotter). Es una antena pequeña (con un alcance más limitado) con receptor AIS incorporado que se conecta a un puerto USB. Disponible para Windows, Mac OS y Linux.
• Sitio web o aplicación. Si navega cerca de la costa y tiene conectividad G3 o G4 para su computadora portátil, teléfono inteligente o tableta, tiene suerte porque puede obtener datos AIS de forma gratuita sin necesidad de más hardware. (Pero debe tener conectividad, ¡así que no confíe en este método hasta que esté seguro!)

Todo este equipo solo puede brindarle datos sobre otros barcos; aún debe tomar sus propias decisiones sobre qué medidas tomar. Recuerde que la mayoría de los barcos grandes no pueden girar o detenerse fácilmente, por lo que, incluso si cree que podría tener el derecho de paso como velero, no olvide las reglas de la carretera y tome medidas con anticipación para evitar colisiones cuando sea necesario.

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