La gracia y el humor que mostró Reagan después del intento de asesinarlo en 1981, más que cualquier otro evento, había agregado una cualidad mítica a su liderazgo, revelando su carácter de una manera que hacía casi imposible que no le gustara.

- Garry Wills, Reagan's America: Inocentes en casa

Un intrigante curso de investigación sobre los eventos que siguieron al intento del asesino John Hinckley en la vida de Ronald Reagan en 1981 muestra que hay cierto desacuerdo sobre si el presidente dijo (o fue lo suficientemente consciente como para decir) la famosa frase "Espero que Todos somos republicanos "a los cirujanos en el hospital.

Entonces, ¿cuál es la verdad del asunto? A pesar de los informes de los medios de comunicación en ese momento, el testimonio de un testigo ocular (incluido el del propio Reagan) ahora demuestra que el presidente gravemente herido era, en el mejor de los casos, semiinconsciente en el mejor de los casos cuando fue llevado a la sala de emergencias después del intento de asesinato. En sus memorias, An American Life, Reagan recuerda:

Nos detuvimos frente a la entrada de emergencia del hospital y yo primero salí de la limusina y entré a la sala de emergencias. Una enfermera venía a mi encuentro y le dije que tenía problemas para respirar. Entonces, de repente, mis rodillas se volvieron gomosas. Lo siguiente que supe fue que estaba acostada boca arriba en una camilla …

Pero también es cierto que pasó una hora entre el momento en que Reagan fue llevado a la sala de emergencias y cuando fue anestesiado para la cirugía, tiempo suficiente para que recupere la compostura suficiente para pronunciar el famoso chiste. De hecho, a decir de todos, Reagan se convirtió en una verdadera máquina de bromas durante la espera de una hora.

'En definitiva, preferiría estar en Filadelfia'

Las primeras palabras que pronunció al recuperar la conciencia fueron a una enfermera que por casualidad sostenía la mano del presidente. "¿Nancy sabe de nosotros?" bromeó.

Cuando Nancy llegó unos minutos después, Reagan la saludó con el comentario: "Cariño, olvidé agacharme". (Estaba citando al boxeador Jack Dempsey, quien le había dicho lo mismo a su propia esposa después de perder el campeonato de peso pesado ante su rival Gene Tunney en 1926).

Reagan incluso encontró la ocasión de rendir homenaje a WC Fields. Cuando una enfermera le preguntó cómo se sentía, respondió: "En general, prefiero estar en Filadelfia". (La línea original, que Fields había propuesto para su propio epitafio, era: "En general, preferiría estar en Filadelfia").

Y, según Edwin Meese, Fiscal General de Reagan, el Presidente lo sorprendió a él y a otros miembros del personal de la Casa Blanca con el saludo: "¿A quién le importa la tienda?" (Afortunadamente, nadie le dijo que era Al "Estoy a cargo aquí" Haig).

'Espero que sean todos republicanos'

Pero el golpe de gracia, el ingenio más repetido y mejor recordado de ese día, fue entregado por el presidente cuando lo trasladaban de la camilla a la mesa de operaciones justo antes de la cirugía.

El hecho de que miró a sus cirujanos y expresó en broma la esperanza de que fueran republicanos ha sido confirmado por testigos presenciales y está fuera de toda duda. Pero las palabras precisas que utilizó varían según quién cuente la historia:

1. "Por favor, dime que eres republicano". (Lou Cannon, biógrafo)
2. "Por favor, dime que todos ustedes son republicanos". (Nancy Reagan)
3. "Por favor, asegúreme que son todos republicanos". (PBS)
4. "Espero que sean todos republicanos". (Haynes Johnson, historiador)

Ninguna de las anteriores son cuentas de primera mano, por supuesto. Y aunque podríamos esperar y esperar encontrar más acuerdo en los testimonios de aquellos que realmente estuvieron presentes en la sala de operaciones, lamentablemente, nosotros no.

La historia según el cirujano jefe

El Dr. Joseph Giordano, quien dirigió el equipo de traumatología del Hospital de la Universidad George Washington que operaba en Reagan, recordó el incidente en un artículo de Los Angeles Times solo unos días después de que sucediera. Su versión de los hechos, corroborada por el médico personal de Reagan, que también estaba en la sala, fue resumida más tarde en el libro de Herbert L. Abrams, El presidente ha recibido un disparo, de la siguiente manera:

3:24 pm. Reagan fue llevado a la sala de operaciones. Había perdido alrededor de 2, 100 cc de sangre, pero su sangrado se había ralentizado y había recibido 4 1/2 unidades de reemplazo. Cuando lo trasladaron de la camilla a la mesa de operaciones, miró a su alrededor y dijo: "Por favor, dime que todos ustedes son republicanos". Giordano, un demócrata liberal, dijo: "Todos somos republicanos hoy".

La propia versión de Reagan, informada años después en sus memorias, An American Life, difiere solo ligeramente, aunque de una manera que es especialmente interesante desde la perspectiva de la narración:

Pocos minutos después de mi llegada, la sala estaba llena de especialistas en prácticamente todos los campos médicos. Cuando uno de los médicos dijo que iban a operarme, le dije: "Espero que seas republicano". Me miró y dijo: "Hoy, señor presidente, todos somos republicanos".

Sobre la cuestión de la credibilidad, seamos francos. El cirujano, Giordano, estaba lúcido, concentrado y al mando cuando ocurrió este incidente; El presidente Reagan, según todos los informes, incluido el suyo, era débil y atontado. Giordano contó la historia menos de una semana después de que sucedió; Reagan no lo anotó hasta muchos años después. Las probabilidades favorecen a Giordano.

Eso es Showbiz

Pero considere, si dependiera de usted elegir una y solo una cuenta literal, que desearía para un guión de estos eventos:

1. REAGAN: (a los cirujanos) Espero que sean todos republicanos.

   GIORDANO: Hoy todos somos republicanos.

2. REAGAN: (al cirujano jefe) Espero que sea republicano.

   GIORDANO: Hoy, señor presidente, todos somos republicanos.

Es obvio. Como una configuración para la respuesta de Giordano, la línea de Reagan funciona mucho mejor cuando está redactada en singular y dirigida solo al cirujano jefe. De hecho, todo el pareado, tal como lo pronunció el presidente, muestra un esmalte que solo un narrador experto podría darle, mientras que la versión de Giordano parece torpe, pero, bueno … real.

No llamaron a Reagan "El gran comunicador" por nada.