Hay 11 puestos en el campo de fútbol, pero siempre se dividen en cuatro amplias categorías. Incluso en juegos más pequeños, el número de jugadores en cada categoría puede cambiar, pero en general, las posiciones no cambian.
El portero
El portero es el único jugador que puede usar sus manos y eso solo puede ocurrir dentro de los límites del área penal. Nunca hay más de dos porteros en el campo a la vez, uno en cada equipo.
El uniforme del portero es diferente del resto de su equipo para hacer obvio qué jugador puede usar sus manos. El maillot, a menudo con mangas largas, está coloreado para chocar con los demás. Y desde la década de 1970, los porteros han usado guantes para proteger sus manos y mejorar su agarre a la pelota.
Algunos de los mejores porteros del mundo son Manuel Neuer de Alemania y Thibaut Courtois de Bélgica.
Los defensores
El deber principal de un defensor es recuperar el balón de la oposición y evitar que anote. Los equipos juegan con entre tres y cinco en la parte posterior y cada miembro de la defensa tiende a tener un deber diferente, pero igualmente importante.
Los defensores estacionados en el centro de la línea de fondo (conocidos como defensores centrales o respaldos centrales) tienden a ser algunos de los miembros más altos y fuertes del equipo, ya que con frecuencia tienen que ganar la pelota en el aire. Avanzan muy poco, excepto en piezas fijas, y ocupan un puesto de gran responsabilidad.
Los defensores en los flancos (conocidos como wingbacks en defensas de cinco jugadores, o fullbacks) suelen ser más pequeños, más rápidos y mejores en la pelota. Su trabajo es cerrar los ataques que vienen por los lados, pero también son con frecuencia un componente clave de la ofensiva de su lado.
Empujando hacia un lado, pueden apoyar a los centrocampistas y empujar profundamente en territorio de oposición para entregar cruces.
Philipp Lahm del Bayern Munich, Diego Godin del Atlético de Madrid y Thiago Silva del Paris Saint-Germain son algunos de los mejores defensores del mundo.
Los centrocampistas
El centro del campo es uno de los lugares más exigentes para jugar en el campo de fútbol. Los centrocampistas suelen ser los miembros más aptos de un equipo, ya que corren más. Comparten las responsabilidades de los defensores y los delanteros, ya que ambos deben recuperar el balón y crear oportunidades desde el principio.
Los diversos roles de los centrocampistas dependen en gran medida del sistema particular de un equipo. A los que están en el flanco se les puede pedir que entreguen principalmente cruces o corten en el medio con diferentes grados de responsabilidad defensiva. Mientras tanto, a los que están en el centro, se les puede pedir que sostengan principalmente la pelota y la recuperen (como un "centrocampista" o un "ancla") o que se aventuren hacia adelante y alimenten con bolas a los atacantes. Los mejores centrocampistas son lo suficientemente versátiles como para ofrecer un equipo a ambos.
En un juego completo, los equipos juegan con entre tres y cinco centrocampistas, ordenándolos en diferentes formas. Algunos tendrán las cinco líneas en línea recta a través del campo, mientras que otros tendrán los dos o tres del medio dispuestos uno detrás del otro en lo que se conoce como una formación de "diamante".
Actualmente, algunos de los mejores centrocampistas del juego son Andrés Iniesta del Barcelona y Arturo Vidal del Bayern de Múnich.
Los delanteros
Los delanteros pueden tener la descripción de trabajo más directa en el campo: marcar goles. Los delanteros (también conocidos como atacantes o delanteros) vienen en todas las formas y tamaños y, en consecuencia, presentan diferentes amenazas. Un delantero más alto podría ser más peligroso en el aire, mientras que un jugador más pequeño y rápido puede ser más efectivo con la pelota a sus pies.
Los equipos juegan con entre uno y tres delanteros (a veces cuatro si se desesperan) y tratan de combinar diferentes estilos. El objetivo es que los delanteros tengan una buena comprensión del juego del otro para establecer mejores oportunidades entre ellos.
Con frecuencia, un delantero jugará un poco más profundo que el otro para recoger la pelota antes y abrir una defensa. Esos jugadores, que tienden a ser los más creativos en el equipo, tradicionalmente se denominan "Número 10", en referencia al número de camiseta que suelen usar.
Algunos de los delanteros más letales en el fútbol son Lionel Messi de Barcelona, Cristiano Ronaldo del Real Madrid y Sergio Agüero del Manchester City.
Posiciones Híbridas
Hay dos posiciones que a veces surgen en el fútbol que nunca son jugadas por más de una persona a la vez. Son barrendero y "libero", que a veces se llama "barrendero del mediocampo".
Un barrendero regular juega justo detrás de los defensores centrales y actúa como la última línea con mucha libertad para cubrir donde se presenta el peligro. Un barrendero del mediocampo generalmente juega justo en frente de la defensa y ayuda a ralentizar los ataques de los oponentes al actuar como una barrera adicional.
