Montado en un pedestal con vista al Clemson's Memorial Stadium, Howard's Rock es una de las tradiciones más visibles en todo el fútbol universitario.
Antes de cada juego en casa, los jugadores de Clemson se reúnen alrededor de Howard's Rock, lo frotan para tener buena suerte, luego corren por "The Hill" hacia el estadio conocido como "Death Valley". La vista de esos Tigres vestidos de naranja corriendo hacia el estadio ha sido llamada "los 25 segundos más emocionantes en el fútbol universitario".
La historia de la roca de Howard
Howard's Rock lleva el nombre del legendario entrenador de Clemson, Frank Howard, quien pasó 30 años como entrenador en jefe de los Tigres. Acreditado con la construcción del equipo en un ícono nacional, se retiró en 1969 y murió en 1996.
Howard es una leyenda en el fútbol universitario y, a principios de la década de 1960, recibió lo que se conoció como 'Howard's Rock' de su amigo cercano, Samuel C. Jones. Jones encontró la roca de dos libras y media mientras viajaba por Death Valley, California, y pensó que Howard podría encontrar algún uso en Clemson.
Sin embargo, la roca no causó una gran primera impresión, ya que se dice que Howard la usó originalmente como tope. Allí, la roca permaneció hasta el verano de 1966, cuando, según la leyenda de Clemson, Howard tropezó con ella mientras limpiaba su oficina. "Toma esta piedra y tírala sobre la cerca o en la zanja", según los informes, Howard le dijo al impulsor de Clemson, Gene Willimon. "Haz algo con eso, pero sácalo de mi oficina".
Willimon hizo lo que le dijeron. Pero en lugar de tirar la piedra, Willimon la colocó en un pedestal en el Memorial Stadium, en un lugar donde sabía que los jugadores de Clemson pasarían.
Encanto de buena suerte de Clemson
Según la Universidad de Clemson, Howard le dijo a sus jugadores en el primer partido de la temporada de 1967 contra Wake Forest: "Dame un 110 por ciento o mantén tus manos sucias lejos de mi roca". Clemson claramente ganó el juego con una victoria de 23-6 y los jugadores se ganaron el privilegio para ellos y para cada futuro Tiger corriendo por "The Hill".
También lo toman en serio. Como el CJ Spiller le dijo a ESPN.com en 2007: "Es muy emotivo subir allí. Sabes que es hora de jugar cuando subes al autobús y subes y frotas esa roca".
Manos fuera de la roca
El rival más amargo de Clemson es la Universidad de Carolina del Sur. Con los años, los fanáticos de los Gamecocks han tratado de robar o dañar la roca en muchas ocasiones. Para proteger el legendario rock y el honor de la escuela, ahora es una tradición para el ROTC del ejército de Clemson proteger a Howard's Rock en las 24 horas previas a cada juego de Clemson-Carolina del Sur.
