Hay dos tipos de ignición comunes asociados con las bicicletas clásicas: puntos de contacto y completamente electrónicos. Durante muchos años, el punto de contacto de encendido fue el sistema preferido para controlar el momento de la chispa de encendido. Sin embargo, a medida que la electrónica, en general, se volvió más confiable y menos costosa de producir, los fabricantes recurrieron a sistemas completamente electrónicos, cortando los puntos de contacto mecánicos.

El sistema de encendido del punto de contacto consta de:

• Una batería o magneto para suministrar corriente de bajo voltaje para la chispa.
• Puntos de contacto mecánicos para controlar el punto de ignición.
• Una leva giratoria para operar los puntos de contacto.
• Un condensador para reducir la formación de arcos en las superficies de los puntos de contacto.
• Una bobina de encendido
• Una bujía

El trabajo del sistema de encendido es suministrar una chispa en el momento correcto dentro del cilindro. La chispa debe ser lo suficientemente fuerte como para saltar un espacio en los electrodos de la bujía. Para lograr esto, el voltaje debe incrementarse considerablemente desde el sistema eléctrico de la motocicleta (6 o 12 voltios) a alrededor de 25, 000 voltios en el enchufe.

Para lograr este aumento de voltaje, el sistema tiene dos circuitos: el primario y el secundario. En el circuito primario, la fuente de alimentación de 6 o 12 voltios carga la bobina de encendido. Durante esta fase, los puntos de contacto están cerrados. Cuando se abren los puntos de contacto, la caída repentina de la fuente de alimentación hace que la bobina de encendido libere energía almacenada en forma de alto voltaje aumentado.

La corriente de alto voltaje viaja a lo largo de un cable (cable HT) hasta la tapa de una bujía antes de ingresar a la bujía a través del electrodo central. Se crea una chispa cuando el alto voltaje salta del electrodo central al electrodo de tierra.

Deficiencias del punto de contacto

Una de las deficiencias del sistema de encendido del punto de contacto es la tendencia al desgaste del talón en los puntos, que tiene el efecto de retrasar el encendido. Otra deficiencia es la transferencia de partículas metálicas de un punto de contacto a otro, ya que los intentos actuales de saltar la brecha creciente a medida que se abren los puntos. Estas partículas metálicas eventualmente forman un "pip" en una de las superficies del punto, lo que dificulta la configuración del espacio correcto durante el servicio.

La construcción de los puntos de contacto tiene otro inconveniente: el rebote de puntos (particularmente en motores de alto rendimiento o de alta velocidad). El diseño de los puntos de contacto requiere que el acero de resorte devuelva los puntos a su posición cerrada. Como hay un retraso de tiempo entre que los puntos se abran por completo y vuelvan a su posición cerrada, las altas revoluciones de los motores de alto rendimiento no permiten que el talón siga la leva correctamente y tiende a rebotar las caras de contacto.

Este problema de rebote de puntos crea una chispa fuera de lugar durante el proceso de combustión.

Para eliminar todas las deficiencias de los puntos de contacto mecánicos, los diseñadores desarrollaron un sistema de encendido que no usa partes móviles que no sean un gatillo en el cigüeñal. Este sistema, popularizado en los años 70 por Motoplat, es un sistema de estado sólido.

Estado sólido es un término que se refiere a un sistema electrónico donde todos los componentes de amplificación y conmutación del sistema utilizan dispositivos semiconductores como transistores, diodos y tiristores.

El diseño más popular de encendido electrónico es el tipo de descarga de condensador.

Sistemas de encendido por descarga de condensador (CDI)

Hay dos tipos principales de suministro de corriente para sistemas CDI, batería y magneto. Independientemente del sistema de suministro de energía, los principios básicos de funcionamiento son los mismos.

La energía eléctrica de la batería (por ejemplo) carga un condensador de alto voltaje. Cuando se interrumpe la fuente de alimentación, el condensador se descarga y envía la corriente a la bobina de encendido que luego aumenta el voltaje a uno suficiente para saltar el espacio de la bujía.

Tiristor para desencadenar

El cambio de la fuente de alimentación se logra mediante el uso de un tiristor. El tiristor es un interruptor electrónico que requiere una corriente muy pequeña para controlar su estado o para activarlo. La sincronización del encendido se logra con una disposición de disparador electromagnético.

El disparo electromagnético consiste en un rotor (típicamente unido al cigüeñal) e imanes electrónicos de dos polos fijos. Cuando el punto alto del rotor giratorio pasa por los imanes fijos, se envía una pequeña corriente eléctrica al tiristor que a su vez completa la chispa de encendido.

Cuando se trabaja con sistemas de encendido tipo CDI, es muy importante tener en cuenta la descarga de alto voltaje de la bujía. La prueba de una chispa en muchas bicicletas clásicas consiste en colocar el enchufe en la parte superior de la culata (conectado a la tapa del enchufe y al cable HT) y encender el motor con el encendido. Sin embargo, con el encendido CDI, es imperativo que el enchufe esté conectado a tierra correctamente y que el mecánico use guantes o herramientas especiales para mantener el enchufe en contacto con la cabeza si se va a evitar una descarga eléctrica sustancial.

Además de evitar una descarga eléctrica, el mecánico también debe seguir todas las precauciones de seguridad del taller cuando trabaje en circuitos eléctricos en general y sistemas CDI en particular.