Un subgénero del drama, el melodrama fue una forma popular durante la era clásica en la que las historias fueron mejoradas y, a veces, exageradas con el fin de tirar de las fibras del corazón de la audiencia y maximizar su experiencia emocional. Por lo general, estas películas se centraron en tramas sensacionales que giran en torno a la tragedia, la pérdida y el amor no correspondido, y presentaron protagonistas sufrientes, casi siempre mujeres, que intentaron en vano superar probabilidades imposibles.

En las manos equivocadas, el melodrama tenía el potencial de ser cursi y demasiado sentimental, lo que llevaba a una perspectiva negativa sobre el género. Pero directores expertos como George Cukor, Douglas Sirk y William Wyler hicieron una serie de excelentes melodramas y ayudaron a convertirlo en uno de los géneros más populares en las décadas de 1940 y 1950. Aquí hay siete grandes ejemplos del melodrama.

cumbres borrascosas

También una de las grandes adaptaciones literarias de todos los tiempos, Cumbres borrascosas fue un dramático drama romántico sobre la división de clases y el amor destinado a la tragedia. Dirigida por William Wyler de la novela clásica de Emily Brontë, la película fue protagonizada por Laurence Olivier como Heathcliff, un ex huérfano que ha sido llevado a una familia acomodada y crece para amar a su hermana adoptiva, Cathy (Merle Oberon). Aunque ella siente lo mismo, Cathy no quiere renunciar a su estilo de vida acomodado y se va a casar con un vecino rico (David Niven), dejando a un celoso Heathcliff sin más remedio que irse. Regresando como un hombre rico años más tarde, Heathcliff todavía se obsesiona con Cathy, pero se casa vengativamente con la hermana de su esposo (Geraldine Fitzgerald) en un intento de calmar sus celos. Mientras tanto, Cathy se enferma mortalmente y Heathcliff se convierte en un viejo amargado, solo para sufrir su propio destino trágico. Cumbres borrascosas fue nominado para ocho Premios de la Academia, incluyendo Mejor película.

Kitty Foyle

Si bien la mayoría la veía como la pareja de baile de Fred Astaire, Ginger Rogers poseía chuletas dramáticas dignas de un Oscar en esta adaptación de la novela de 1939 de Christopher Morley. Contada en flashback, como hacen muchos melodramas, la película protagonizó a Rogers como la Kitty titular, una vendedora que sueña con conquistarla, pero que, sin embargo, se casa con Wyn Strafford (Dennis Morgan), solo para ser rechazada por las diferencias de clase. Ella corre hacia los brazos de un joven médico llamado Mark Eisen (James Craig), luego gira la cola nuevamente cuando acepta casarse con Wyn después de que él regrese. Pero las diferencias de clase permanecen y a la familia de Wyn no le gusta ella mientras él se niega a renunciar a la fortuna de su familia por Kitty. Kitty deja a Wyn y se entera de que está embarazada, pero está demasiado orgullosa para volver con él. Al final, ella sufre de un parto muerto y vuelve a su trabajo de ventas mientras acepta casarse con Mark. Kitty Foyle tuvo todos los altibajos de un melodrama clásico, lo que le permitió a Rogers ofrecer una actuación excelente que le valió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz.

Ahora viaje

Dirigida por Irving Rapper, Ahora, Voyager fue la última película weepie protagonizada por la reina del melodrama, Bette Davis. Davis interpretó a Charlotte Vale, una mujer que sufre represión de por vida gracias a su madre dominante (Gladys Cooper) que finalmente comienza a liberarse a instancias de su nuevo psiquiatra (Claude Rains). De hecho, hace un viaje a través del mar, donde se encuentra con un padre devoto y un esposo sin amor, Jerry Durrance (Paul Henreid), quien está casado con una mujer celosa y manipuladora. Mientras Charlotte intenta sacar a la hija emocionalmente perturbada de Jerry del límite, entra en una relación con otro hombre (John Loder) que no logra sacar a Jerry de su mente. Aunque no consigue a su hombre, Charlotte se vuelve más segura y segura de sí misma, ya que ahora, Voyager termina con una nota esperanzadora con la famosa frase clásica: "No pidas la luna, tenemos las estrellas".

Mildred Pierce

Una mezcla de cine negro y melodrama dirigida por Michael Curtiz, Mildred Pierce fue una película excepcional que le ganó a Joan Crawford el único Premio de la Academia a la Mejor Actriz. Crawford interpretó a la titular Mildred, una camarera que lucha por brindar una buena vida a sus dos hijas después de divorciarse de su marido (Bruce Bennett). Con la ayuda de un agente inmobiliario de mala calidad (Jack Carson), Mildred se convierte en propietaria de un restaurante y rápidamente convierte su negocio en una cadena exitosa, pero lucha por mantener feliz a su hija mayor, Vera (Ann Blyth). Luego se casa en un matrimonio sin amor con el anteriormente rico Monte Beragon (Zachary Scott) para mejorar su posición y recuperar a la distanciada Vera. Pero Monte disfruta del lujoso estilo de vida playboy y agota a Mildred de su dinero, lo que lleva a su inminente ruina financiera y su asesinato en una lluvia de balas. Un gran éxito crítico y de taquilla, Mildred Pierce combinó con éxito dos géneros populares mientras revivía la carrera de Crawford.

Breve encuentro

Dirigida por David Lean de la obra aclamada por la crítica Noël Coward Still Life, Brief Encounter fue un drama hermoso pero desgarrador sobre dos personas destinadas a vivir vidas infelices. La película protagonizó a Celia Johnson como una mujer casada que tiene una oportunidad de reunirse con un médico (Trevor Howard) en una estación de tren después de atrapar una ceniza en su ojo. Se lo quita y otras chispas comienzan a volar, ya que ambos se encuentran en la estación una vez por semana para disfrutar de la compañía del otro. Ambos comparten todo sobre ellos mismos y eventualmente se dan cuenta de que se aman profundamente. Pero esa comprensión lleva a la noción trágica de que ambos no pueden abandonar a sus familias, lo que lleva a un amor no correspondido y vidas condenadas a la infelicidad. Johnson y Howard fueron innegablemente brillantes en sus papeles, con Johnson ganando una nominación al Oscar a la Mejor Actriz, mientras que Lean se burló de su primer guiño al Mejor Director.

La heredera

Basado en la novela Washington Square de Henry James en 1880, The Heiress fue catalogada como "una película realmente genial" y le valió a su estrella Olivia de Havilland el segundo y último Oscar de su carrera. Dirigida por William Wyler, la película fue protagonizada por De Havilland como Catherine Sloper, la hija hogareña e ingrata de un médico rico pero dominante (Ralph Richardson). Ella se enamora de un joven apuesto, Morris Townsend (Montgomery Clift), pero su padre ve que él está fuera por su dinero y amenaza con cortar la herencia de Catherine. Tomando una posición por primera vez en su vida, Catherine insiste en que se case con Morris. Pero en cambio, Morris corta a Catherine y la deja desamparada, mientras su padre se da cuenta de cuánto le ha hecho daño a su hija. Años más tarde, Morris regresa y Catherine nuevamente acepta fugarse, solo que esta vez ella le da la vuelta y muestra que no permitirá que la manipulen nunca más.

Escrito en el viento

Mucho antes de que la serie dramática Dallas representara la sórdida vida de los magnates del petróleo de Texas, estaba Escrito en el viento, el melodrama por excelencia dirigido por Douglas Sirk. Adaptada de la novela de 1945 de Robert Wilder, la película fue protagonizada por Robert Stack como Kyle Hadley, el inseguro hijo alcohólico de un millonario barón del petróleo (Robert Keith). Junto con su hermana ninfómana, Marylee (Dorothy Malone), el estilo de vida autodestructivo de Kyle lo hace incapaz de mantener una relación significativa. Se las arregla para casarse con Lucy (Lauren Bacall), una ejecutiva de publicidad sensata, y deja de golpear la botella por un hechizo. Pero su incapacidad para engendrar a un niño lleva a caerse del carro y acusar al amigo de la infancia Mitch (Rock Hudson) de tener una aventura con Lucy cuando queda embarazada, lo que resulta en la muerte de Kyle y Mitch a juicio por su asesinato. Inesperadamente espeluznante, Written on the Wind se hizo durante el apogeo de la popularidad del género, que comenzó a dar lugar a dramas más realistas más adelante en la década.